Naturaliste, Archéologue et numismate, botaniste et minéralogiste, il fonde en 1795 le Magasin encyclopédique, ou Journal des sciences, des lettres et des arts.Successeur de l'abbé Barthélemy au Cabinet des médailles le 22 prairial an III (10 juin1795) en qualité de conservateur-professeur, il est élu secrétaire du Conservatoire le 27 octobre 1795, puis président le 26 vendémiaire an VIII. Il effectua deux longs voyages, le premier en 1804- 1806, dans le Midi, le second en Italie, de 1811 à 1813. Il en tira un Voyage dans le Midi de la France en cinq volumes, puis un Voyage en Savoie et Piémont publié en 1816.
Il fut membre de l'Académie des Inscriptions, de l'institut, de la Société des observateurs de l'homme, de la Société linnéenne de Paris, de l'Académie celtique, de la Société philomatique de Paris.