Créée en 1882, la Société historique et archéologique de l’Orne oeuvre pour une meilleure connaissance de l'histoire, de l'archéologie, du patrimoine de son département par l'organisation de conférences mensuelles (8 à Alençon) et décentralisées (2 à 3 par an), d'excursions dans l'Orne et régions voisines (chaque année), d'un voyage à l'étranger sur les traces des Normands (Angleterre, Sicile, Québec) tous les deux ans, et surtout la publication d'une collection de bulletins trimestriels et d'une collection "mémoires et documents" (actes de colloques, thèses etc.). La SHAO compte 280 adhérents en 2002 et 20 bibliothèques et organismes abonnés.