On a déjà beaucoup écrit sur les pèlerinages, et les ouvrages consacrés à ce thème se sont multipliés au cours des vingt ou trente dernières années, cependant que de grandes enquêtes étaient lancées, tant en France qu’en Italie, au sujet des sanctuaires. Il s’agit donc d’un sujet qui est incontestablement « dans l’air », sinon dans le vent, et le Comité des travaux historiques et scientifiques se devait d’apporter sa contribution dans ce domaine d’études qui a été longtemps négligé par les historiens et livré aux seules publications dévotes.
Les pèlerinages ont fait souvent l’objet d’ouvrages monographiques ou centrés sur un seul réseau, alors que le phénomène gagne à être considéré dans son ensemble et dans une perspective évolutive. Ainsi, les contributions au présent volume, lorsqu’on les lit en tenant compte de la chronologie, mettent en évidence les transformations du pèlerinage au fil des siècles. S’il ne pouvait prétendre à l’exhaustivité sur un sujet aussi vaste et varié, cet ouvrage, qui rassemble des recherches présentées lors du 130^e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques (La Rochelle, 2005), constitue une contribution significative à l’histoire de ces déplacements sacrés qui ont toujours existé, et dont notre époque est en train de redécouvrir l’importance.