mardi 19 avril 2005 - 14:30

Colloque VIII - Les sources de l’histoire des voyages

Sous-thème : Les missions: archéologues, ethnologues et artistes

Titre : Excursions et voyages archéologiques de l’abbé Abgrall (1846-1926) en Bretagne à travers ses carnets de route

Président : CHARMASSON Thérèse, conservateur en chef du patrimoine

Membre puis président de la Société archéologique du Finistère, professeur d’archéologie, architecte mais aussi voyageur et photographe, l’abbé Abgrall est une figure emblématique de l’érudition archéologique bretonne. « Son œuvre, uniquement consacrée à l’archéologie pure, c’est-à-dire à l’étude directe des monuments du passé, indépendamment de l’histoire » fait de lui un symbole de l’engouement du clergé pour l’histoire de l’art monumental au XIXe siècle. En effet, l’abbé Abgrall, toute sa vie durant, parcourt la Bretagne, et plus particulièrement son Finistère natal, en train ou à vélo, visitant les églises, les manoirs ou dénichant telle ou telle antiquité. De ces excursions, il rapporte « un riche butin : notes souvent prises hâtivement au crayon, croquis variés, vues photographiques. » Aujourd’hui, les 41 carnets de notes et albums de dessins du fonds Abgrall, encore inédit, conservé à la bibliothèque municipale de Quimper, ainsi que les plaques et tirages photographiques, attestent de cette méthode empirique d’apprentissage. Grâce à eux, on comprend l’importance de l’observation directe de l’objet à étudier, du dessin et du relevé architectural qui permettent de « disséquer » un monument pour mieux l’analyser. Datés de 1868 à 1903, ces carnets montrent que, voyage après voyage, le chanoine acquiert une connaissance approfondie des richesses patrimoniales de la Bretagne. En outre, l’étude de ces carnets est utile pour comprendre les étapes de la formation archéologique de l’abbé Abgrall ainsi que pour appréhender sa méthode de travail. En effet, c’est grâce à cette riche documentation amassée patiemment que le chanoine peut élaborer ses articles, ses ouvrages ou ses conférences.

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Mme Isabelle HALLEREAU, Doctorante en histoire de l'art