Fondée à Tournon sur Rhône pour fédérer tous les peuples vivant au bord du Rhône de la Suisse à Marseille.
Ce mouvement fut probablement l'un des premiers mouvements régionalistes, parlant de décentralisation.
l'UGR fut un catalyseur pour de nombreuses actions culturelles, (promotion et rénovation de sites, études archéologiques), économiques (aménagement du Rhône sur le point de vue de l'irrigation, de la navigation et de la fourniture d'énergie électrique, promotion du transport fluvial, stabilisation et aménagement des plages aux Saintes-Maries-de-la-Mer) et touristiques (développement du tourisme fluvial, promotion du toursime vert).