Un premier groupement d'artistes est créé à Grenoble en novembre 1657, l'Académie de peinture de Grenoble.
En 1798, les Grenoblois parviennent à lancer un musée, le premier hors de Paris. En 1832, les artistes s'unissent en une Société des amis des arts, la première de France
En 1901, la Sadag avait adopté le statut légal des associations à but non lucratif, puis avait été reconnue d'utilité publique.