Docteur en médecine, il voulait être missionnaire et étudia la botanique et l'histoire naturelle à Paris. Il entra dans les ordres mais ne put accéder à la prêtrise.
Grand voyageur il embarqua dès sa vingtième année pour l'Extrême Orient pour le compte des Missions étrangères. Il devint spécialiste de certaines productions tropicales —particulièrment les épices, qu'il étudia particulièrement en Chine, aux Philippines, aux Moluques, aux Indes, à Madagascar et aux Antilles. Il est nommé en 1767 intendant des Iles de France et de Bourbon. Il organise plusieurs missions de prospection en Indonésie. Il termina sa vie à Saint Romain au Mont d'Or où il organisa un très remarquable jardin des plantes tropicales.