Étienne Antonelli est profeseur de droit et député.

Étienne Antonelli fait ses études secondaires à Marseille1, et joue quelques matchs de football sous les couleurs de l'Olympique de Marseille2.

Après de brillantes études de droit à Aix-en-Provence, Étienne Antonelli soutient ses deux thèses en 1905 et 1906 et commence une carrière universitaire à la Faculté de droit de Montpellier, puis à Paris et, en 1913, à Poitiers. Il s'intéresse très rapidement à l'économie sous sa forme mathématisée et fait paraître en 1914 un ouvrage intitulé Principes d'économie pure. Il est professeur à Lyon de 1919 à 1924, date de son élection comme député. Après sa défaite en 1932, il reprend sa carrière universitaire au Conservatoire des arts et métiers, puis à Montpellier.

Il s'intéresse également à la vie politique et figure parmi les fondateurs du Comité de Démocratie sociale, en 1906. En 1924, il est élu député de la Haute-Savoie sur la liste du Cartel des gauches et s'inscrit au groupe SFIO. Il se spécialise dans les questions sociales et est le véritable père de la première loi sur les assurances sociales obligatoires, en 1928. Réélu en 1928, il s'occupe beaucoup du suivi de cette loi.

Il est membre de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier section Lettres siège XVII de 1941 à sa mort en 1971.