Arlette Higounet-Nadal est historienne médiéviste
Chercheuse au CNRS, docteur d'État en histoire, spécialiste de démographie historique et d'histoire du Sud-Ouest de la France, en particulier du Périgord au Moyen Âge tardif.
Sa thèse a été rédigée sans utiliser l'outil informatique, grâce auquel, selon Jacques Dupâquier, elle aurait sans doute pu mieux tirer parti de ses sources, Arlette Higounet-Nadal commence à se servir d'ordinateurs dès 1980, créant, avec Claudine Billot, un fichier des migrants à la fin du Moyen Âge.
En 1982, Arlette Higounet-Nadal est la première femme à entrer au comité de rédaction de la revue Annales de démographie historique. Elle est également la première femme élue à l'Académie nationale des sciences, belles-lettres et arts de Bordeaux, en 1990.