Père de l’histologie moderne, il commença ses études médicales à Lyon, sous Antoine Petit, et vint, lors du siège de cette ville (1793), les terminer à Paris. Desault, dont il suivait assidument les leçons ne tarda pas à le ditsinguer ; Bichat devint son ami, l’aida dans ses travaux et après sa mort (1795), publia et acheva ses oeuvres. Il entra en 1797 dans la carrière du professorat et fut bientôt entouré d’auditeurs. En 1800, il fut nommé médecin de l’Hôtel-Dieu. En même temps qu’il remplissait ses doubles fonctions, il faisait d’immenses recherches anatomiques et publiait de grands ouvrages. Tous ses travaux avaient déjà fortement altéré sa santé lorsqu’il fit, sur l’escalier de l’Hôtel-Dieu, une chute violente qui détermina sa mort (1802)