Joseph François Chauvin est botaniste et géologue normand

Après des études de droit, la carrière juridique lui est fermée en raison de ses prises de position politiques ; il se tourne alors vers la botanique et particulièrement la cryptogamie, d'abord les Fougères du calvados, puis les algues.
Conservateur des collections naturelles de la ville de Caen puis professeur de botanique et de géologie à la Faculté des sciences de Caen en 1858.
Il était membre de plusieurs sociétés savantes normandes, et correspondant de sociétés étrangères dont la Société Wernerienne d'Edimbourg : il fut trésorier de l'Académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen, président de la Société Linnéenne de Normandie et membre titualire de la Société des antiquiares de Normandie