D'abord homme d'affaires, il se consacra à la géographie après la guerre de 1870. Il conçut un atlas de telle sorte que, une fois les cartes reportées sur une sphère, l'image de la Terre fût exacte (Atlas uniprojectionnel, exposé de la méthode, 1878). S'intéressa à divers types de cartes: géographiques, météorologiques, médicales, et aux problèmes toponymiques. En 1894, il commença la publication d'un Lexique géographique du monde entier