Agronome. Cabanis est fils d'un jurisconsulte. Formé au collège de Tulle, il étudie ensuite le droit à Toulouse. Il se marie alors, et se donne pour but de mettre en valeur le vaste domaine que sa femme lui a apporté en dot. Il y introduit le blé, le maïs, perfectionne la culture de la vigne, plante et greffe des arbres fruitiers, répand l'usage de la pomme de terre. Mis en relation avec Turgot, Cabanis obtient son appui pour créer, à Brive, une société d'agriculture, dont il est nommé secrétaire perpétuel. C'est aussi grâce à Turgot que son Essai sur la greffe est couronné par l'Académie de Bordeaux en 1764, et imprimé.