Paul Taffanel est musicien. Flutiste et chef d’orchestre, considéré comme le fondateur de l'école française de flûte traversière.
Diplômé du Conservatoire de musique de Paris en 1860, Paul Taffanel mena d’abord une carrière de soliste.
En 1879, il créa la Société de musique de chambre pour instruments à vent (Société moderne d'instruments à vent), remettant à la mode les compositions pour instruments à vent de musiciens de la fin du XVIIIe siècle.
A partir de 1890, année où il obtint la direction de l'orchestre du Conservatoire, il commença parallèlement une carrière chef d’orchestre. En 1893, il devint professeur de flûte, et en 1897, Il obtint la direction des orchestres.
Il a épousé Geneviève Deslignières (1852-1940), la sœur de l'architecte Marcel Deslignières (1847-1914), qui conçut deux maisons pour le couple.
Paul Taffanel reste connu de nos jours pour sa méthode, "17 Grands Exercices journaliers de mécanisme", complétée après sa mort par deux de ces élèves.
Chevalier de la Légion d’honneur en 1889.