Philosophe et scientifique française, première traductrice de Darwin. Elle s'intéresse à l'anthropologie, à l'économie politique, à la biologie et à la philosophie.
Elle s'établit en Suisse en 1860, elle donne alors des cours de logique et développe ses idéeses, précurseur des théories de l'eugénisme, du racisme et du darwinisme social..
Première femme a être admise à la Société d'anthropologie. En 1881, elle fonde la Société des études philosophiques et morales. Co-fondatrice de la première obédience maçonnique mixte, « Le Droit humain », elle est aussi, en 1901, la première femme à voir ses travaux scientifiques récompensés par la Légion d'honneur