Botaniste, Il suivit à Tarbes le cours de botanique de Ramond et fit de nombreuses excursions dans les Pyrénées. En 1798, il fut attaché au Muséum d'histoire naturelle de Paris et en 1800 ouvrit un cours de botanique à l'Athénée. Encouragé par Chaptal (1802), il devint en 1803 l'intendant des jardins de La Malmaison, où il fit, sous la direction de Desfontaines, une étude attentive de la structure des tissus des plantes et de l'évolution de leurs organes.
En 1806, il passa à la cour de Louis Bonaparte, roi de Hollande, qui lui confia des charges élevées, et peu après revint à Paris pour y organiser, en qualité de directeur des beaux-arts, une académie de peinture pour les jeunes artistes hollandais. La même année, il devint professeur adjoint de botanique à la faculté des sciences et membre de l'Institut (1808). Sous la Restauration, il entra dans la carrière administrative et fit beaucoup pour l'agriculture, l'industrie manufacturière et le régime pénitentiaire. Il se retira en 1820 et ne se livra plus qu'à ses travaux scientifiques. Enfin, en 1828, il fut nommé professeur de culture au Jardin des Plantes; il enseigna en outre la botanique à l'École normale