Né à Clermont-Ferrand, Envoyé à Paris, il fit de brillantes études au collège de Lisieux et devint maître de quartier au collège de Beauvais puis professeur, d'abord au collège d'Amiens puis au collège de la Marche à Paris. Sa gloire fut assurée d'un coup par sa traduction en vers des Géorgiques de Virgile, qu'il publia en 1770. Delille fut nommé à la chaire de poésie latine du Collège de France. Il fut à la fois le protégé de Madame Geoffrin et celui de Marie-Antoinette et du comte d'Artois.