La SHMC entend être un organe de débat, transversal, dégagé des enjeux institutionnels et de la course aux évaluations. Cette position fait aujourd’hui sa force : elle souhaite faire des propositions intellectuelles, organiser des échanges scientifiques en dehors des luttes de pouvoir et d’influence. C’est ce qui autorise une certaine liberté dans le choix de ses thèmes de réflexion, et une certaine capacité soit d’anticipation soit de recul dans son agenda scientifique, comme l’attestent les sujets mis à l’ordre du jour des tables rondes annuelles organisées depuis une quinzaine d’années (notamment « Histoire et mémoire de l’esclavage » ; « Histoire globale et histoire connectée » ; « Que sont les cultural studies ? » ; « La fièvre de l’évaluation » ; « Le métier d’historien à l’ère numérique », « les historiens et Michel Foucault »).