Membres fondateurs : M Meurand (président), E. Levasseur (vice-président), C. Gauthiot (secrétaire général), M. Tourasse, B. Garnier, M. Dietz-Mounin, E. Berge, F. de Lesseps, M. Peghoux.
Objectif de la Société : "concourir au développement des entreprises commerciales de la France,sur tous les points du Globe". Pour l'atteindre, elle diffuse les connaissances relatives à la géographie commerciale : richesses naturelles, voies de communication, etc., elle organise des voyages, des congrès et des rencontres entre scientifiques. Elle correspond avec les sociétés commerciales françaises et étrangères.
Dès 1878-79, elle est divisée en 4 sections : 1. explorations et voies commerciales, 2. exploitation des produits naturels et industriels, 3. colonisation et émigration,4.enseignement.
A partir de 1892 l'étendue du champs des sections s'accroît.