La SF2A, dont la déclaration au J.O. date du 15 novembre 1978 et dont le premier président était Raymond Michard, est une association indépendante regroupant environ 500 personnes travaillant dans le domaine de l'astronomie professionnelle. Quelques astronomes amateurs sont également membres. La Société travaille à la défense des intérêts de l'activité astronomique auprès des organismes de tutelle. Elle se veut le moteur de la réflexion menée au sein de la communauté sur les grands axes de décision concernant l'astronomie. Elle ambitionne d'aider à l'instauration d'une plus grande cohésion de la communauté. Elle le fait notamment par l'intermédiaire de son site web, des messages hebdomadaires, et du "Courrier des astronomes français (CAF)". Elle décerne des prix : prix Jeune chercheur (depuis 1986) et prix de la thèse SF2A ; elle organise le concours "Découvrir l’Univers" avec la société EDP sciences.