Seule organisation d’envergure mondiale se consacrant à la recherche forestière et aux sciences connexes, elle contribue à la promotion et à l’utilisation de la science pour la formulation des décisions de politique forestière. Elle regroupe plus de 15 000 scientifiques au sein de 700 organisations de 110 pays (en 2012). Membre de l'ICSU (conseil international de la science).