Raymond Benoist, après une thèse de doctorat en botanique au Muséum, un service comme ambulancier pendant la guerre de 1914-18 et plusieurs missions notamment en Guyane et au Maroc, enseigne la botanique à l'école de médecine de Quito de 1930 à 1932. Il entre au Muséum comme préparateur en 1921 et devient sous-directeur du laboratoire de Phanérogamie en 1933. Obligé de prendre sa retraite par le gouvernement de Vichy en 1942, il reprend ses activités après-guerre au sein du CNRS. Il est nommé directeur du service de botanique de l'Institut de recherche scientifique(ORSTOM) à Tananarive, Madagascar. Membre de de la Société botanique de France depuis 1908, il en est président en 1947.