Jean Motais à l’état-civil est magistrat

Jean Motais est l’arrière petit fils de Charles Pierre Motais de Narbonne, breton, arrivé à La Réunion vers 1780 ; Il est le frère d’Augustin Motais de Narbonne, magistrat, lui aussi membre de l’Académie de l’île de La Réunion. Après son secondaire à La Réunion, Jean Motais de Narbonne effectue ses études de droit à Toulouse. Il est mobilisé le 14 août 1914 avant d’être réformé pour dyspepsie chronique l’année suivante.
Pour sa première nomination il est juge des tribunaux de 1ère instance à Tananarive (1902-1909) puis Juge président à Nouméa (1909-1914), à Dakar (1914-1916) et à Tananarive (1916-1921). Il poursuit sa carrière à Hanoï comme conseiller de la Cour d’appel (1921-1929) avant d’être nommé avocat général à Saïgon puis président de chambre de la Cour d'appel en 1939. Il y termine sa carrière comme premier président en 1938.

Membre correspondant de l’Académie de l’île de La Réunion élu le 7 avril 1921.