Destutt de Tracy est le fils d'Antoine, député aux états-généraux, puis sous la monarchie de Juillet.
Il entre à l'Ecole polytechnique en 1791, en sort dans le génie, et est nommé lieutenant en 1800. Il participe aux campagnes napoléoniennes, prisonnier et interné à Saint-Pétersbourg. Echangé en 1814, il fut nommé colonel (juin suivant), et donna sa démission en 1818 pour s'occuper d'études scientifiques.
Député de 1822 à 1823, de 1827 à 1830 où il siège à l’extrême gauche, puis de 1830 à 1837, de 1838 à 1848, où il est opposant modéré à la monarchie de Juillet; représentant en 1848 et en 1849, il siège alors au centre droit
Il devient ministre de la Marine et des Colonies (20 décembre 1848-nov 1849) ; ce fut pendant son passage aux affaires que l'esclavage fut aboli dans les colonies.
Il proteste contre le coup d'état et se retire sur sa terre de Paray-le-Fresililoù il s'occupe d'agriculture.


Académie d'Agriculture de France, membre titulaire le 9 décembre 1852.