Naturaliste, explorateur l commença ses études au Petit Séminaire de Châlons, et alla se préparer à l’École normale supérieure à Paris. de 1848 à 1850, professeur suppléant au collège Rollin. Pendant les vacances, il fit une excursion botanique dans les Ardennes. À cette époque, il reçut une mission scientifique pour les îles d’Hawaï et de Sandwich, visita les Canaries, le Brésil, le Chili, la Bolivie, le Pérou, l’Océanie et resta trois ans à Honolulu, il visita la Californie, le Lac Salé, le pays des Mormons, dont il écrivit l’histoire, la religion et les mœurs ; revint à San-Francisco, visita l’Amérique du Sud et retournant sur ses pas, il parcourut les États-Unis, le Canada, e
Dans un autre voyage, il parcourut le Nord de l’Afrique depuis l’Égypte jusqu’au Maroc.
lus tard, il visita l’Indoustan el fit l’ascension de l’Himalaya comme il avait fait antérieurement celle des plus hautes montagnes du Nouveau-Monde.