En 1921, il refuse d’entrer à l’École normale de Gorée. À titre de punition, le gouverneur l’affecte à Ouagadougou, en qualité d’« écrivain temporaire à titre essentiellement précaire et révocable ». De 1922 à 1932, il occupe plusieurs postes dans l’administration coloniale en Haute-Volta
En 1942, il est affecté à l’Institut français d'Afrique noire (IFAN) de Dakar et il effectue des études ethnologiques etrecueille des traditions orales.
En 1951, il obtient une bourse de l’UNESCO et vient à Paris. En 1960, à l’indépendance du Mali, il fonde l’Institut des sciences humaines à Bamako et représente son pays à la Conférence générale de l’UNESCO. , il est élu membre du Conseil exécutif de l’UNESCO.
A patir de 1970 il va en Côte d'Ivoire et se consare à l'écriture et au classement de ses archives.