Alfred Fourneau est un administrateur des colonies.

Fils de Lazare Fourneau, garde du Génie, décoré de la médaille militaire et de l'ordre du Medjidié, et de Louise Renelle Lefrancq.

Il est engagé volontaire pour cinq au 1er régiment du génie en 1879 ; il participe à la répression de l'insurrection du Sud-Oranais en 1881 et 1892, et reçoit la médaille coloniale pour ces campagnes. Il est libéré avec le grade de sergent en 1896.

Chef d'exploration au Congo français, il explore la région comprise entre le nord de l'Ogooué et le Rio Campo en 1889. Brazza lui confie en 1890 la mission de remonter le cours de la Sangha en direction du lac Tchad. Au cours de cette expédition, il parvient à repousser une attaque de nuit qui fait néanmoins 16 morts parmi ses compagnons.
À partir de 1888 et après 1900, il explore la région du Woleu-Ntem. En 1892, il est chargé des affaires politiques et indigènes à Libreville. En 1899, il devient administrateur en chef de 1ere classe des colonies ; en 1904, délégué du commissaire général du Congo français au Chari.
Gouverneur du Tchad, du Gabon puis gouverneur des colonies en 1906.

Membre de l'Académie des sciences coloniales 1924-1930.
Membre de la Société de géographie de Paris à partir de 1885.

Il est élevé aux rangs successifs de chevalier de la Légion d'honneur en 1891 et d'officier en 1904.