Dictionnaire topographique de la France

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Axée à l’origine essentiellement sur la publication de sources (« Documents inédits de l’histoire de France »), la politique de publication du CTHS a été redéfinie dès 1858, afin de préparer une statistique monumentale de la France et d’élaborer des instruments de recherche. La réalisation de trois « grands dictionnaires » était alors lancée, avec les dictionnaires géographiques (futurs dictionnaires topographiques), les répertoires archéologiques et la description scientifique de la France (géologie, botanique, météorologie, statistiques). 

De 1861 (Eure-et-Loir) à 2008 (Saône-et-Loire), 33 dictionnaires topographiques ont été publiés, la plupart étant aujourd’hui épuisés. Ils sont l’œuvre des archivistes départementaux et des sociétés savantes locales, qui ont effectué un important travail de dépouillement  d’archives, complétant l’exploitation de dictionnaires, enquêtes et statistiques existant pour des entités administratives diverses.

Retraçant la géographie historique des éléments qui composent le département (circonscriptions civiles et ecclésiastiques), les dictionnaires topographiques présentent les toponymes avec la date à laquelle ils sont attestés, la source de cette datation, les variantes rencontrées.

Numérisés par la BnF, la mise en ligne des dictionnaires topographiques sur le site du CTHS démultiplie les possibilités de recherche : elle peut se faire à partir de la forme ancienne (latine et française) ou actuelle, permettant d’identifier aisément les noms de lieux rencontrés dans les documents mais surtout, permettra au chercheur et au curieux de disposer d’un fonds documentaire couvrant l’ensemble du territoire français. Il sera possible de trouver toutes les occurrences du même toponyme, signalées par le numéro du département où elles sont attestées.